Al doilea nume (popular) al acesteia este boala sarutului. Deși foarte contagios, nu este periculos, dar odihna absolută este obligatorie
În limbajul popular, mononucleoza infectioasa este cunoscută sub numele de „boala sărutării” deoarece se transmite prin salivă (dar și prin împărțirea vaselor, jucăriilor și a tot ceea ce a fost deja infectat în gură). E o'infecție virală non-severă, cauzat de virusul Epstein-Barr (EBV), al cărui nume derivă din cel al celor doi oameni de știință care l-au descoperit în 1964, Michael A. Epstein și Yvonne Barr.
Conform estimărilor OMS, 90% din populația lumii a intrat în contact cu virusul în cauză, dar nu toți prezintă semne de infecție, deoarece au anticorpi specifici care îi protejează de boală. Mononucleoza infecțioasă se manifestă într-un mod izbitor doar în cazul în care afectează persoanele debilitate sau cu sistem imunitar încă imatur (ca în cazul copiilor).
Mononucleoza infecțioasă este deosebit de izbitoare adolescenți și tineri în timp ce este mai rar la vârstnici; perioadă de incubație variază de la 4 la 6 săptămâni la adulți (tineri și bătrâni) în timp ce la copii este mai puțin de 15 zile. Cursul merge în schimb de la 15 zile de boală acută la alte 15 zile de simptome estompate.
Pe scurt și foarte general, se poate spune că cea mai frecventă simptomatologie este similară cu cea a unei persoane care suferă faringită sau sindrom gripal dar cu mai multă persistență și durată.